棋奁即围棋罐。“奁”，表示大号的盛具，泛指盛放器物的匣。“棋奁”，指的就是盛放围棋子的盒子。
壶身铭文“饮之心清，黑白分明”，后一句见董仲舒《春秋繁露·保位》：“黑白分明；然后民知所去就。” 比喻是非分明，好事坏事的界限都清楚明白，然后百姓就知道所应该做的事了。
棋奁典故：有一天，曼生在桑连理馆摆好棋局、泡好清茶，正等友人前来对弈。他看着眼前黑白分明的棋子，想起了董仲舒《春秋繁露·保位》所说：“黑白分明，然后民知所去就。”董仲舒所说意为：“好事坏事的界限都清楚明白，然后百姓就知道所应该做的事了。”他体悟到，人生如棋，棋要一步一步地走，谁也不可能一步取胜。棋如人生，需保持平常心，淡看胜负。而茶能使人清醒，在棋局中遇到险阻胶着时，来一壶茶，静气宁神，方能做出更好的决断。灵感来了，曼生当即挥毫，以盛放围棋子的“棋奁”为型，设计棋奁壶。等友人登门拜访之时，壶稿已然完成。